16e Dag - Yellowstone Mammoth Hot Springs (Noord)

25 juli 2009

Afgelegde kilometers: 187miles
Hotelovernachting: Mammoth Hot Springs, Yellowstone
Prijs: geboekt via priceline, $ 132 = EUR ..
Weer vandaag: Begin van de dag zonnig en warm, later wat regen en onweer
Wildlife: bisons, coyote, elk, squirrels, grizzly, black bear (incl 2 cubs)

Eigenlijk best goed geslapen vannacht, als de wekker om 5:20 gaat. We schieten snel wat kleding aan en gaan gelijk op weg. We rijden het stuk van Mammoth naar Tower, en het is nog super rustig op de weg. Ook het wildlife laat zich, op een hertje na, niet zien in dit gebied. Bij Tower slaan we af richting de Northeast Entrance, zodat we na aantal kilometers bij Lamar Valley komen. Dit is een prachtige vallei van de Lamar River met gigantisch uitgestrekte weilanden, vlaktes en water.

 

Ongelooflijk wat een ruimte hier. En al snel zien we iets bruin in de verte. Zou het ….. Maar nee, het is een bizon ! Geweldig, wat een prachtige beesten. De eerste staat rustig langs de weg. De volgende die we tegenkomen staat midden op de weg.

 

We rijden de hele vallei door, tot aan ongeveer Soda Butte, die flink wat sulphur uitstoot, en het stinkt dus verschrikkelijk naar rotte eieren. Iets verderop keren we en rijden de vallei weer terug door. Het is verschrikkelijk mooi en nog erg rustig onderweg, alhoewel het inmiddels ongeveer 7:15 is. We zien ook kuddes bizons in de verte, maar het zijn er zeker niet zoveel als we dachten. Die laten zich zeker nog niet zien, want het is hier zo uitgestrekt, en ook hier zijn heuvels waar we niet verder kunnen zien.

Bij Tower besluiten we nog richting Antelope Creek en Mt Washburn te rijden. Dit is prime grizzly habitat en vanaf de berg zou je wellicht ook grizzlies kunnen zien. Onderweg zien we wel een hertje op de bergwand staan. We nemen de dirtroad naar boven bij Chittenden Road en ik speur met mijn verrekijker de hele omgeving af, net als een aantal andere mensen, maar helaas geen geluk hier. We besluiten weer terug te rijden naar ons hotel. Onderweg kijken we nog bij Undine Falls, vlakbij ons hotel, maar tot nu toe overgeslagen.

 

Als we rond 8:30 weer bij ons dorpje Mammoth in de buurt komen, net over de brug, zien we wat auto’s stoppen en Yvonne ziet een hond bij een van de huizen helemaal gefixeerd staren. We proberen te kijken en ja hoor, we zien een coyote ! Zijn we daarvoor nou zo vroeg opgestaan en hebben we dat hele stuk gereden ;-) ?! We besluiten nog even te wachten, en als de twee andere auto’s inmiddels doorgereden zijn, komt de coyote ineens weer terug vanuit het hoge gras ! Hierdoor kunnen we een paar mooie foto’s maken !



Om 9uur zetten we Yvonne bij het hotel af; die is goed moe en heeft hoofdpijn. Zij gaat lekker slapen, terwijl wij even naar het dorpje Gardiner rijden. We rijden dus het park weer uit, en zien dat er een flinke rij staat om het park weer in te komen. Het is natuurlijk zaterdag en er zullen best wel wat mensen via Livingston of Gardiner hier het park binnen komen. In het supermarktje staan ze inderdaad verse broodjes te bakken, maar die zijn pas rond 10uur klaar !? Vreemd, voor verse broodjes … We rijden dus, na even snel een netwerkje gevonden te hebben (en email dus binnengehaald te hebben), weer terug naar het hotel. De rij bij de ingang is nog steeds best lang, maar we rijden al snel door, omdat we al een toegangspas hebben.

Rond 10uur zijn we dus weer terug bij het hotel, overleggen even en besluiten rond 10:45 toch weer even terug naar het dorpje te rijden, verse broodjes in te slaan en daarna de grote (noord)loop te gaan rijden. We rijden nu in ieder geval richting Norris, naar het zuiden, waar we nog niet geweest zijn. We rijden nu dus voor het eerst naar de Mammoth Hot Springs Terraces, alhoewel we die allang vanaf ons hotel hadden zien liggen. We parkeren de auto en lopen een klein stuk van het Lower Terraces Area. Het is een indrukwekkend gezicht, het lijkt wel of de aarde zich binnenstebuiten keert; water komt naar buiten, en neemt bacteriën mee, die weer achterblijven en zich nestelen hier. Daardoor kleurt alles wit en bruin/oranje (die laatste zijn de bacteriën).

 

 

Vervolgens rijden we een stukje naar boven, naar het Upper Terraces Area, waar je met de auto rond kan rijden en kan uitstappen om kleine stukjes te lopen langs de hot springs. Tevens hebben we vanaf hier een prachtig uitzicht op het dorpje, ons hotel en de omgeving. We vinden het echt heel erg indrukkend, ongelooflijk dat dit gewoon vanuit de aarde onder je komt.

 

 

We vervolgen vanaf hier de weg weer. Aangezien het inmiddels al bijna 12:45 is, hebben we alweer trek gekregen en besluiten we onderweg een plekje te vinden. Het is nog steeds prachtig weer, warm en zonnig. Op de kaart zien we dat er een picknick plek is bij Sheepeater Cliff. Hoe ongezellig dat ook klinkt, lijkt het ons een mooi plekje. We rijden, zien onderweg nog een hele kudde Elk, en zijn rond 13:15 bij de picknickplek. Er is nog precies een tafeltje vrij, dus pikken we snel in.



Ik heb er tot nu toe geen foto’s van gemaakt (het gebeurt zo nu en dan nog wel eens natuurlijk), maar deze moet er echt weer op. Yvonne had voor zichzelf een salade gekocht, met sausjes en zelfs een vork erbij. Die moet je dan nog wel mixen natuurlijk … Maar het vorkje is een inklapbare (anders past hij niet in de verpakking). Als je dan de saus door de salade wilt roeren, en je blijft hangen en dan klapt ineens het vorkje in, dan ligt de saus dus over je hele shirt en broek ;-) ! Wat hebben we hier weer gelachen zeg !

 

Nadat we uitgelachen waren, konden we lekker de aardbeitjes eten, konden de mannen de rotsen beklimmen (meer dan een half miljoen jaar oude lava-stenen, door de Sheepeater Indians gebruikt), konden we even lekker relaxen in het zonnetje en konden we uiteindelijk onze off-road koelbox weer naar de auto rijden. Heerlijk relaxed zo.

 



We rijden het stuk naar Norris nu verder en stoppen onderweg nog bij wat mooie plekjes en genieten van de prachtige natuur hier. En hoe dichter bij Norris we komen, hoe meer meertjes en watertjes we zien met bellen en kokend water.

 



Rond 14:30 zijn we bij Norris en gaan natuurlijk kijken bij het Norris Geyser Bassin. Dit is Amerika’s meest volatiele en oudste continue actieve geothermisch gebied. Hier worden ook de hoogste temperaturen in Yellowstone gemeten. We parkeren de auto helemaal aan het eind van de parkeerplekken, het is superdruk hier. We lopen langs het museum en winkeltje, want de lucht ziet er donker en onheilspellend uit. We lopen de Back Basin tot aan Steamboat Geyser. Hier lopen de mannen en ik nog wat verder naar beneden, maar Yvonne blijft bij Steamboat. Steamboat is langst actieve geyser in de wereld en onwillekeurig schiet deze nog water de lucht in. Wij maken hier nog wat van mee, als we net weer naar boven komen.

 



Op dat moment, het is ongeveer 14:45, begint het te gieten ! Eerst zachtjes, maar we zien het al aankomen, dus de mannen en ik versnellen alvast richting de auto met de videocamera en digitale camera. We rennen het laatste stuk naar de auto en stappen snel in, rijden het rondje helemaal naar het begin van de parkeerplaats waar we op Yvonne wachten …. Maar het duurt maar lang voordat ze komt …. En ineens staat ze volledig doorweekt, met een gezicht op onweer, voor het raam … Ze was net, toen het begon te stortregenen (toen wij NET in de auto zaten), voorbij gelopen, dus we hadden haar net gemist. Ze was dus al daar waar de auto stond en moest datzelfde stuk weer helemaal terug door de stortregen … Ik heb maar geen foto van haar gemaakt, volledig doorweekt en met gezicht op onweer ;-) !

Dus door de regen op weg naar Canyon Village, precies op de helft van de loop. De bedoeling was om daar de Grand Canyon te gaan bekijken, maar vanwege het slechte weer hebben we alleen even een pitstop gemaakt in de gift-shop en een ijsje genomen. We rijden vanaf hier dus weer naar het noorden, naar Tower-Roosevelt. Vanaf Dunraven Pass wordt dit alweer wat bekender terrein, hier zijn we al eens geweest. Rond 16uur rijden we voorbij Chittenden Rd en komen bij de vallei bij Antelope Creek, die helemaal vol staat met voornamelijk gele en bloemen. Het weer is inmiddels weer omgeslagen, het is weer prachtig weer. We zien ineens een opstopping, en mensen met camera’s staan. Dit moet wat betekenen ! Het is een grizzly beer die net van boven uit de heuvels de weg overstap en nu de vallei inliep ! Het is blijkbaar net gebeurd, wij grijpen onze camera en kunnen ongelooflijk maar waar, nog net op een plekje op een pull-out staan.

We schieten heel veel foto’s, maken veel video-opnamen, maar ze daalt al snel af naar een lager gelegen stuk. Nog steeds goed te zien, maar wel op een flinke afstand voor goede foto’s (met onze cameralens). Inmiddels ontstaat er natuurlijk een flinke opstopping, maar wij staan prima. Iedereen wil foto’s maken en er ontstaat al snel een befaamde ‘bear jam’ met alle auto’s. Wij blijven foto’s maken en aan de tijdstippen van de foto’s te zien, staan we hier ongeveer 35 minuten te genieten. Wat vinden we dit geweldig; nu dus ook een grizzly bear gezien !

 

 



Op een gegeven moment verdwijnt ze achter een heuveltje beneden in de vallei. Wat een genot, heerlijk gewoon. Wij rijden gelukkig zo weer door, maar er worden wel domme acties uitgehaald zeg … Dat mensen even blijven staan om een foto te willen maken, vind ik helemaal prima hoor. Dat is nou eenmaal zo in Yellowstone. Dat dan iemand achteraan de rij wil gaan inhalen, waardoor hij uiteindelijk natuurlijk vastloopt op het punt vanwaar je de beer kan zien, kan je van te voren wel bedenken. Dat juist daardoor dus ALLES vastloopt, lijkt me ook wel logisch … Dom dom dom …

We rijden dus weer verder, voorbij Tower Fall en Tower zelf. We twijfelen nog even om naar Lamar Valley te rijden, maar dat doen we morgen wel. We rijden dus weer verder en ineens zien we weer een gigantische opstopping, dit keer met allemaal Rangers erbij, die mensen laten doorrijden ! Zou er weer een beer zijn ? Yvonne rijdt dit keer, dus ze zegt dat wij eruit moeten springen, dat zij wel doorrijdt en daar weer omkeert en een plekje zoekt. Zeker weten ??? Ja, ga nou maar …. De mannen en ik springen eruit en horen al snel dat er beneden een moeder black bear met 2 cubs rondloopt ! Dat meen je niet ??? We zijn nog geen half uur verder dan de grizzly spot ?

Ook hier maken we weer veel film en foto’s. We zien eerst alleen de moeder, dan een kleintje dat over een boomstam loopt, dan zijn broertje/zusje die hetzelfde herhaalt. Helaas voor de foto’s, net als de grizzly, net iets te ver weg. Maar voor ons duidelijk zichtbaar. Ze verplaatsen zich, en wij verplaatsen ons mee, we hebben echt perfect zicht. Ik word wel een beetje zenuwachtig, het lijkt 1 grote file, de Rangers hebben zichtbaar veel moeite met het verkeer in goede banen leiden. En Yvonne zie ik maar niet. Ik zou het echt verschrikkelijk vinden als zij dit allemaal mist ….

 



Alledrie tegelijk op de foto blijkt ook erg lastig, ze zijn zo aan het spelen, rennen en rondvliegen. Op de film denk ik wel een aantal leuke plaatjes te hebben. Ook hier staan we bijna 40min, en ik zie Yvonne maar niet. Eindelijk na 45min zie ik de auto aankomen, dus we rennen er naartoe, en ik wil gelijk het stuur overnemen, zodat zij kan gaan kijken. Maar de auto zit vol met mensen !? Ze blijkt een aantal mensen meegenomen te hebben van een ander punt, die hun auto hier hadden staan. Ze heeft, gelukkig, de hele tijd bovenaan, waar ze nog kon parkeren, staan kijken. En hoopte dat wij naar boven zouden komen en was bang dat wij niets meer gezien zouden hebben. Gelukkig maar, dat we beide voor niets ongerust over elkaar waren geweest !

Wauw zeg, wat een middag. Wat een top-ervaring ! We rijden relaxed door naar ons hotel, waar we rond 17:45 aankomen. De Elk liggen weer heerlijk in het gras van het zonnetje te genieten, staan zelfs onder het raam van onze hotelkamer. Wat heerlijk toch. We besluiten lekker wat in het restaurant bij het hotel te gaan eten. Het is erg rustig en de menu-kaart ziet er prima uit. Een Bison Sirloin mag ik niet nemen van de rest van de familie, dus het wordt een zalm. Het smaakt allemaal prima, en we komen weer lekker bij !



De mannen mogen nog even een ijsje halen in de gift-store, en zijn helemaal trots dat ze heerlijke ijsjes hebben gevonden voor $ 0.79. Ze vonden het zo lekker, en ik vond het zo leuk, dat ze er allebei nog één mochten gaan halen ;-) !

 

Het is inmiddels net iets na 19uur en we besluiten geen avondritten meer te doen vandaag. Het weer lijkt ook weer om te slaan; we zouden eventueel wel de Boiling River willen doen, maar gokken het er niet op. We gaan lekker naar de hotelkamer en doen lekker rustig aan. Ik ga lekker een half uur in bad liggen, Robin na mij en verder doen we rustig aan. We lezen wat, puzzelen wat (Yvonne met de mannen), kijken veel uit het raam naar de Elk en ik ga wat aan de slag met de foto’s en we bekijken alle foto’s van de beren van vandaag met z’n allen. Om 21uur gaan we lekker naar bed; het was vroeg vanmorgen en we hebben een flinke dag achter de rug gehad ! We zetten de wekker niet, we zien wel wat de dag ons morgen brengt.

---PLANNING---

Vandaag zullen we met name in het noordelijke deel van Yellowstone doorbrengen. De echte planning hiervoor moet nog plaatsvinden.